私たちは新たな技術ソリューションによって感染の拡大を食い止めようとしています。
景気後退からの回復を図ろうと努力する経済界と世界的な豚インフルエンザの蔓延という2つの潜在的に致命的な要因があります。この2つが重なったとき、その社会経済上の打撃は計り知れません。感染の深刻な蔓延が起これば、2010年には国のGDPが5%削減し、経済は7%以上縮小することが予想されます。
全世界で16万件以上の感染が報告され、2009年の秋冬にはその数はさらに大きく増加することが予想される中、感染に対する予防と疾病の拡大を防ぐことが多くの諸国の政府の最優先課題となっています。
最も難しい問いは、2010年そして恐らく2012年に至るまで経済回復を遅らせる恐れのある感染症の蔓延を各国政府がどのように食い止めることができるかです。
2007年に1,480万人の海外旅行者が訪れたタイは、現地の人々に深刻な影響を与えるおそれのある豚インフルエンザ蔓延の第一候補に挙げられますが、そのタイでは一つの対応策が採られています。
豚インフルエンザの拡大を抑制するため、タイ政府は英国を本拠とするアクティブ・タギング社に1,000個のXtagの提供を委託しました。Xtagは、他者への感染を少なくするため、症状を示している患者を隔離し、その行動を監視するために使用されます。
Xtagには無線自動識別（RFID）技術が利用されており、各ユニットには毎秒信号を送って正常に機能していることを知らせる無線送信機が搭載されています。これらのメッセージを使用して、専用PCから患者の行動を監視することができます。この技術は英国内の多くの病院、とりわけ新生児を安全に保護する必要のある産科病棟に既に導入されています。
これらのタグを上手く利用することで、症状を示している患者が入国する前に治療を行い、感染の拡大を大幅に食い止めることができます。
英国および欧州において医療分野の研究開発および製品開発の最も重要な地域の一つであるヨークシャー・ハンバー地域で、アクティブ・タギング社を始めとする企業が成功を収めている理由は容易に理解することができます。
同地域には英国内で最も急速な成長を遂げているヘルスケア技術部門があり、比類のない臨床検査の協力へのアクセスが提供されています。ヨークシャー・ハンバー地域は、1万人を超える業界スペシャリストおよび360社のヘルスケア・テクノロジー企業の拠点であると同時に、英国における整形外科および医療機器会社の最大集積地となっています。
同地域には、医用工学、組織工学、およびその他のヘルスケア関連の部門における強力な学術研究と連携した世界クラスの3つの医学学校があります。
冬が近づき豚インフルエンザのさらなる蔓延が危惧される中、各国政府は社会経済的打撃を回避するためにヘルスケア業界に対して解決策を提案するよう呼びかけることが予想されます。ヨークシャー・ハンバーを含む各地域の企業は、こうした呼びかけに最も良く応えることができるポジションにあるといえます。
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